Qu’est-ce qu’un filtre à densité neutre (ND) ? Et comment l’utiliser ?

Le filtre à densité neutre ou filtre ND est une pièce de verre sombre ou de résine utilisée en photographie pour réduire la quantité de lumière entrant dans l’objectif de l’appareil photo sans affecter les couleurs ou les tons de l’image. Le terme « neutre » dans densité neutre signifie que le filtre est conçu pour être incolore, ce qui garantit qu’il n’introduit aucune dominante de couleur dans l’image. En limitant la quantité de lumière qui atteint le capteur de l’appareil photo, les filtres ND permettent aux photographes d’obtenir certains effets créatifs et de contrôler les paramètres d’exposition. Parmi les scénarios courants dans lesquels les filtres ND sont utiles, citons la prise de vue en exposition longue à la lumière du jour, l’obtention d’une faible profondeur de champ dans des conditions bien éclairées ou la capture d’un flou de bougé sur des sujets en mouvement.

Résistance du filtre à densité neutre

L’efficacité d’un filtre à densité neutre est déterminée par sa capacité à bloquer la lumière, qui est quantifiée en diaphragmes. À chaque incrément d’un nombre entier de diaphragmes, le filtre bloque 50 % de la lumière entrante.

À titre d’exemple, un filtre ND d’un diaphragme laisse passer la moitié de la lumière. Un filtre ND à deux diaphragmes ne laisse passer qu’un quart de la lumière par rapport à l’absence de filtre, et deux fois moins qu’un filtre ND à un diaphragme. En termes de temps, si le temps d’exposition sans filtre est d’une seconde, un filtre ND d’un diaphragme le portera à deux secondes. De même, un filtre ND à deux diaphragmes le portera à quatre secondes. L’extension se poursuit, un filtre ND à trois diaphragmes entraînant une exposition de 8 secondes, et ainsi de suite.

Les filtres ND ont généralement une puissance de trois, six et dix diaphragmes. Il est possible d’améliorer la puissance globale en combinant ou en empilant les filtres. Par exemple, en combinant des filtres ND de trois et six diaphragmes, on obtient une inhibition totale de la lumière de neuf diaphragmes. Bien qu’il s’agisse d’une solution pratique, il est conseillé de l’éviter dans la mesure du possible. Chaque couche supplémentaire de verre ou de résine devant l’objectif peut compromettre la qualité globale de l’image, en introduisant des problèmes tels que des détails adoucis, des changements de couleur et, dans une certaine mesure, une aberration chromatique.

Quand faut-il utiliser des filtres ND ?

Prolonger le temps d’exposition

Un filtre ND est souvent utilisé pour prolonger intentionnellement le temps d’exposition, ce qui permet de créer un effet de « maculature » sur les nuages ou d’obtenir un aspect soyeux pour l’eau qui coule. Cela a pour effet d’adoucir les textures en mouvement. Une autre application intéressante d’un filtre ND puissant consiste à « supprimer » efficacement les éléments en mouvement, tels que les personnes ou la circulation, d’une scène. Lorsqu’un filtre ND puissant est utilisé, les objets qui se déplacent rapidement n’occupent pas un espace spécifique suffisamment longtemps pour émettre la quantité de lumière nécessaire à la capture par l’appareil photo. L’expérimentation de cette technique dans un centre commercial ou au coin d’une rue peut donner des résultats étonnants. Gardez à l’esprit qu’un filtre ND suffisamment puissant est essentiel pour prolonger l’exposition pendant au moins quatre minutes.

Faible profondeur de champ

Lesphotographes de portrait privilégient souvent les filtres à densité neutre pour des raisons spécifiques. Pour obtenir un magnifique bokeh crémeux et une profondeur de champ exceptionnellement faible, il est nécessaire d’avoir une grande ouverture. Certains objectifs peuvent même atteindre une ouverture de f/0,95. Cependant, même avec les réglages ISO les plus bas et la vitesse d’obturation la plus rapide, il se peut qu’il y ait encore un excès de lumière, ce qui rend difficile l’obtention d’une exposition correcte. Dans ce cas, un filtre ND est un outil très utile pour résoudre ce problème.

Photographie d’éclipses solaires

Pour photographier le soleil et les éclipses solaires, il est essentiel d’utiliser des filtres à densité neutre très puissants, généralement de 16 diaphragmes ou plus. Il est important de ne jamais essayer de photographier le soleil à travers un viseur optique, même si des filtres à densité neutre puissants sont utilisés. Si ces filtres bloquent efficacement la lumière visible, ils n’offrent souvent qu’une faible protection contre les rayons infrarouges (IR) et ultraviolets (UV) nocifs qui peuvent endommager vos yeux. Pour une observation plus sûre, il est recommandé d’utiliser la vue en direct ou un viseur électronique. En outre, il est conseillé de fixer le filtre ND sur votre objectif avant de le pointer vers le soleil, en particulier avec une lentille grossissante, car la lumière concentrée peut potentiellement endommager le capteur d’image de l’appareil photo.

Filtre rond ou quadrilatéral (carré ou rectangulaire)

Les filtres ND sont disponibles en format circulaire ou carré. En règle générale, les filtres circulaires sont directement vissés à l’avant de l’objectif, à condition que celui-ci soit doté d’un filetage pour filtre. Toutefois, il est important de noter que dans certains cas, l’élément frontal de l’objectif peut être trop grand, ce qui rend peu pratique l’utilisation d’un filtre d’un diamètre aussi important. Dans ce cas, les photographes ont recours à des filtres « à insérer », qui sont insérés à l’arrière de l’objectif, près de la monture de l’objectif de l’appareil photo.

Opter pour des filtres ronds à visser est un bon choix, et je vous suggère d’en acquérir un ou un ensemble correspondant au plus grand diamètre de votre objectif. De cette façon, si vous souhaitez utiliser ces filtres sur des objectifs plus petits, il vous suffira d’acheter une bague d’extension au lieu d’investir dans un nouveau jeu de filtres ou dans des filtres individuels.

Les bagues montantes sont une alternative économique par rapport aux filtres optiques. Par exemple, si vous possédez des objectifs dont le filetage est de 67 mm, 72 mm et 82 mm, une approche pratique consisterait à acheter des filtres de 82 mm et à les compléter par des bagues-élévateurs de 67-82 mm et de 72-82 mm.

Les filtres quadrilatéraux sont utilisés avec des adaptateurs ou des supports spécialisés. Bien qu’ils soient plus encombrants à transporter que les filtres circulaires, ils offrent une plus grande diversité et une plus grande flexibilité. Les adaptateurs sont notamment conçus pour permettre la fixation de ces filtres sur des objectifs à éléments frontaux convexes ou bulbeux, où la mise en place de filtres circulaires serait peu pratique, voire impossible.

Variations du filtre ND

Filtre à densité neutre variable (VND)

Un filtre à densité neutre variable (V ND) offre la possibilité d’ajuster son intensité en le faisant tourner. Les vidéastes trouvent souvent ce filtre utile pour obtenir un aspect « cinématographique », en particulier lorsqu’ils respectent des vitesses d’obturation spécifiques correspondant à des images par seconde. Lorsque les conditions d’éclairage changent, il est plus pratique d’ajuster l’intensité d’un filtre en le tournant plutôt que de le remplacer fréquemment.

Filtre à densité neutre graduée (GND)

La majorité des filtres à densité neutre graduée (GND) se présentent sous une forme rectangulaire, avec un gradient allant du plus sombre en haut au plus clair près du point médian. La force du filtre est déterminée par l’intensité de sa partie la plus sombre.
Ces filtres sont utiles dans les scénarios où le ciel est beaucoup plus lumineux que le premier plan, comme en fin d’après-midi ou en début de matinée. Ils équilibrent l’exposition en réduisant sélectivement la lumière du ciel lumineux, ce qui fait apparaître le premier plan plus clair. Les filtres GND existent en version douce, moyenne et dure, la transition entre l’obscurité et la clarté étant abrupte pour les filtres durs, subtile pour les filtres doux et modérée pour les filtres moyens.

Filtre à densité neutre gradué inversé (RGND)

Un filtre RGND (Reverse Graduated Neutral Density) est une déviation nuancée mais notable du filtre GND standard. Il atteint son point le plus sombre à environ un tiers du haut du filtre, devenant progressivement moins sombre vers le haut sans atteindre une clarté totale. Simultanément, il s’assombrit progressivement vers le bas, pour finalement devenir entièrement clair. Ce filtre est le plus efficace lorsque la partie la plus lumineuse du ciel se trouve près de l’horizon.

Polariseur

Bien que le polariseur ne soit pas considéré comme un filtre ND, il bloque environ 1,5 à 2 diaphragmes de lumière. Pour libérer ses capacités polarisantes, le polariseur doit être ajusté (tourné) afin d’éliminer les reflets des surfaces réfléchissantes, améliorant ainsi la saturation et le contraste. Cependant, il n’est pas nécessaire d’activer ses propriétés polarisantes pour utiliser ses caractéristiques ND.

Filtre à densité neutre à gradation centrale (CGND)

Le type de filtre ND le moins couramment utilisé est le filtre CGND (Center Graduated Neutral Density). Il se caractérise par une obscurité au centre et une transition progressive vers la clarté sur les bords. Ce filtre permet d’atténuer l’assombrissement périphérique, connu sous le nom de vignettage, qui peut se produire lors de la prise de vue avec certains objectifs à très grande ouverture.

Que pouvons-nous en conclure ?

Pour ceux qui n’ont pas l’habitude d’utiliser des filtres en photographie, je suggère d’emporter un polariseur et un filtre ND à six niveaux. Le polarisant permet de réduire l’éblouissement dû aux surfaces réfléchissantes, mais il faut être prudent avec les objectifs ultra grand-angle, car il peut entraîner une saturation inégale des couleurs lorsque le ciel est inclus dans le cadre.

Un filtre ND de six diaphragmes s’avère utile dans des conditions lumineuses lorsque vous souhaitez créer un effet de flou sur de l’eau qui coule ou transmettre un mouvement dans les nuages. Si un pouvoir d’arrêt supplémentaire est nécessaire, il peut être associé au polariseur.

Les aspirants photographes portraitistes qui cherchent à maintenir une grande ouverture sur un objectif rapide dans des conditions lumineuses peuvent commencer par utiliser un filtre ND à trois diaphragmes. Pour les vidéastes, un filtre ND variable est souvent le choix le plus pratique.